Aunque cada año va variando, la historia del PIB de un país va marcando una tendencia de crecimiento. A esto se le llama el PIB potencial o tendencial, en contraste con el PIB real de cada año, que en un alarde de imaginación y creatividad se ha dado en llamar eso, PIB real. La diferencia entre ambos es lo que se llama la brecha de producción; y date, resulta que esta brecha varía de forma cíclica. Esto es lo que se llama ciclo económico. Cuando el PIB real se mantiene en descenso un tiempo extendido – unos seis meses – con respecto al PIB potencial (es decir, cuando consistentemente un país genera menos riqueza que lo que debería según su historia) se dice que se entra en recesión económica, y es cuando empiezan a destruirse puestos de trabajo, cerrar empresas, montarse manifestaciones, y sudar los políticos al cargo – aunque no mucho.

Curiosamente, las recesiones económicas que nos hunden en depresiones son bastante cíclicas, ocurriendo una cada plazo de de siete a diez años; la crisis inmobiliaria no es excepción, pues ocurrió ocho años tras la burbuja de las .com

Políticas económicas

La teoría económica imperante dice que el estado debería tomar cartas en el asunto para intentar frenar estos ciclos, y garantizar en todo momento la estabilidad de precios, el crecimiento económico y el pleno empleo. Para ello, hacen uso de una serie de técnicas, centradas fundamentalmente en los ámbitos fiscal y monetario, que se pueden agrupar en dos conjuntos separados: los estabilizadores automáticos y las medidas discrecionales.

• Los estabilizadores automáticos son sistemas diseñados para frenar el consumo cuando la economía se expande, e incrementarlo cuando ésta se contrae. La idea es que el estado recaude más dinero en épocas de bonanza, aumentando la carga impositiva y frenando la economía, para cuando se entra en crisis tirar la casa por la ventana y ponerse a gastar como loco con la esperanza de frenar el círculo vicioso de pierdo el trabajo porque no me compran así que dejo de consumir.
  Un estabilizador típico es el impuesto al consumo. Al tasar cada intercambio de dinero por bienes o servicios con el IVA, el estado te quita capacidad adquisitiva de forma proporcional a lo que gastes. Otro mucho más perturbador es el paro. Igual ya lo sabes, pero el paro no está para ayudar al pobre tipo que perdió el empleo, sino para que siga gastando y no fastidie al resto.
• Junto a ellos, se toman acciones discrecionales. Éstas son acciones puntuales decididas por el sistema en momentos concretos, como puedan ser modificaciones a leyes, aumentar los sueldos mínimos, abolir un impuesto, etcétera.
  Una de las más relevantes es la modificación de los tipos de interés; al subir los tipos, el dinero pasa a ser más caro, el préstamo y el apalancamiento vital para la actividad empresarial se vuelve más costoso, y la economía se frena. A la hora de acelerar todo, se bajan los tipos para ayudar en la medida de lo posible a la actividad económica.

Limitaciones

Dado que ahora mismo estamos en una profunda crisis, te habrás dado cuenta de que la teoría que te he estado contando no encaja exactamente con la realidad de lo que sucede en el día a día. Y es que hay límites en la capacidad que tiene el estado de contrarrestar el ciclo económico:

• Para empezar, todas las medidas discrecionales llevan un gran decalaje con la entrada en la crisis; el Gobierno, por muy eficiente que sea, puede tardar en aplicar medidas, o éstas pueden tener un período de latencia para empezar a funcionar.
• Otra cosa es que, en realidad, el consumo actual no está ligado a la riqueza actual, cosa que esta teoría asume; esto es falaz en dos puntos. Primero, el uso del crédito permite gastarse dinero de períodos de crisis en períodos de bonanza – y no poder ver el futuro no ayuda a la hora de decidir si coger un préstamo o no. Segundo, es obvio que un país puede generar riqueza sin aumentar el consumo, y viceversa.
• Además, la excesiva injerencia del Estado en la economía tiene un efecto expulsión que hace que muchos negocios no puedan llevar a cabo su actividad. La modificación artificial de los mercados, en general, no es una buena idea, pues pese a las burbujas eventuales, el mercado es el mejor mecanismo que conocemos para regular los precios, y alterar las reglas del juego puede tener efectos inesperados. Muchos economistas piensan que, más que equilibrar, estas acciones distorsionan la autorregulación de los mercados.
• Por último, y no por ello menos importante, existe un grave conflicto de intereses. Nadie quiere frenar el crecimiento, pues genera muchos votos, y aumentar los impuestos y dejar de gastar en los votantes los quita. Por no irnos muy lejos, cuando la teoría decía que había que recaudar, Zapatero se puso a regalar 400 € de rebaja fiscal, justo antes de la crisis, y, en plena crisis, para financiar el Plan E necesita subir los impuestos en plena depresión económica. Es decir, no tiene dinero para gastar, así que grava el ahorro y la inversión para poder aumentar él el gasto.

En suma, los supuestos estabilizadores automáticos pueden llegar a convertirse en desestabilizadores automáticos, y las medidas discrecionales pueden llegar a ser atrocidades. Es por ello que los Gobiernos han de alinear sus políticas con estudios económicos detallados, y no lanzarse al vacío con políticas exóticas y poco estudiadas, por llamativas que resulten a la prensa.

Una última nota, investigando para este artículo hemos encontrado, vía El Blog Salmón, una interesante web que nos indica si ha acabado ya la crisis. Muy útil para contrarrestar anuncios políticos surrealistas…

Artículos relacionados:

1. Sobre la crisis financiera

Algunos de estos negocios, realmente, hacen algo de trampa: es precisamente en momentos de crisis cuando sus negocios florecen y prosperan. Son los llamados negocios anticíclicos. Su desarrollo (y su cotización en bolsa, cuando la tienen) tiene una correlación negativa con los momentos de bonanza económica: cuando otros ven peligrar su sueldo, ellos se frotan las manos pensando en las ganancias. Vamos a ver algunos ejemplos de estos negocios, porque no deja de ser curioso (y en algunos casos bastante divertido):

Servicios para empresas

• Publicidad online: Esto es algo que no sorprende; cuando no se vende tan bien hay que hacer esfuerzos comerciales, y el canal online es de los más baratos en cuanto a costes de promoción.
• Outsourcing: A la hora de abaratar costes la externalización de servicios a empresas de bajo coste (frecuentemente en el extranjero) es una solución a la orden del día.
• Servicios jurídicos: Las demandas por impago, fraude, robo, y demás crímenes se disparan, y es cuando abogados laboralistas y mercantiles trabajan como chinos.

Gastos nuevos

• Formación: En épocas de crisis hay que tener un buen currículum. Quien esté pasando dificultades para encontrar trabajo, si se lo puede permitir puede realizar cursos para primero pasar el tiempo de crisis sin un hueco de dudosa reputación en el currículum y además estar mejor formado para competir mejor con otros candidatos cuando acuda a entrevistas de trabajo.
• Créditos rápidos: Son tiempos duros, y muchos personajes con pocos escrúpulos se pueden aprovechar de los apuros de los más débiles para sacar un interés extra… o directamente un bien embargado.

Para olvidarse por un rato…

• Complementos de moda, perfumes, maquillaje: Podrá sonar a tópico machista, pero lo cierto es que cuando la crisis aprieta, ponerse guapa ayuda a recuperar la confianza. Ya lo dice una campaña publicitaria: Si cae la bolsa, cómprate un bolso.
• Productos de lujo: Y no, no es algo único de las mujeres. Es curioso el afán que ahora tienen algunos de sacar el deportivo los domingos ahora que estamos en crisis. Nada nuevo bajo el sol… las apariencias son algo muy importante para algunos. ¿Qué pensarán los vecinos? Recordemos cómo en Cinderella Man Paul Giamatti aparentaba vivir en la opulencia cuando de puertas adentro había tenido que vender todos los muebles de su casa.
• Novelas rosa con finales felices: Abstraerse durante un tiempo a vidas más fáciles y mundos mejores no hace mal a los que sufren día a día apuros económicos.
• Clases de yoga: Los métodos de relajación se venden mejor cuando toda la población está estresada, buscando desesperadamente cumplir resultados, vender su producto, etcétera.
• Donuts: Cuando una chica americana se deprime (típicamente porque le ha dejado el novio), pasa sus noches tirada en pijama en el sillón comiendo helado – o al menos es lo que Hollywood quiere hacernos creer. Escenas aparte, los chutes de glucosa al organismo pueden ser malos para los michelines, pero son geniales para el ánimo…

Alternativas baratas para ahorrar unos eurillos

• Videojuegos: Por sesenta euros puedes comprar más de cien horas de entretenimiento… y luego puedes intercambiarlo, venderlo, o cualquier otra cosa.
• Cine: Mucho se ha dicho del alto precio de una butaca, pero el cine español se ha visto gratamente sorprendido por la afluencia de espectadores a las salas de cine, aun cuando la calidad de las películas no está siendo precisamente la mejor de la historia. No lo admitirán en público, de todas maneras…
• Preservativos: Digamos solamente al respecto que el ocio en pareja, en realidad, no tiene por qué ser nada caro…
• Negocios de reparaciones: Esa aspiradora que antes estaba inservible ahora es una pena tirarla, ¿verdad? ¡Si está casi nueva! Con el bolsillo justito ya no se ven las cosas que se tiran con los mismos ojos. Tener un buen chapuzas a mano nos asegurará ahorrarnos un pico en comprar objetos de sustitución, y de paso a ellos les asegura un buen flujo de caja por las reparaciones.
• Comida rápida: Se acabaron los lujazos. La pizza, el kebab y la hamburguesa también están ricos y cuestan mucho menos dinero que ir al último restaurante de moda.
• Semillas: Cuando el bolsillo aprieta los precios de las cosas saltan más a la vista, y el que tiene unos pocos metros cuadrados – o incluso sólo unas macetas – se plantea si no podría plantar él mismo su comida… además, la jardinería relaja, con lo que te puedes ahorrar las clases de yoga.

Y a ti, ¿se te ocurre algún producto o servicio que se venda bien en tiempos de crisis?

(Ningún artículo suficientemente relacionado)

Creer que en un país en el que había un banquero llamado “Botín”, y un yate real llamado “Bribón”, se podría llegar a acabar con el paro…
Maikelnai (encontrado vía Ninja.es)

(Ningún artículo suficientemente relacionado)

De gran subida resulta siempre gran caída.
Epicuro, filósofo griego

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1. Sobre el motivo del blog
2. ¿Qué es una crisis?

Los países asiáticos tienen desde siempre una gran cultura del ahorro; no les gusta endeudarse, y tienen una gran tradición de prestarse el dinero ahorrado unos a otros.

Esta costumbre llega hasta los órganos de gobierno. Mientras en los países ricos, como Estados Unidos o los Europeos, la palabra déficit es ya vocabulario trillado, en China los millones y millones de yuanes ahorrados se amontonan. O, más bien dicho, se amontonarían, porque lo que los chinos llevan haciendo décadas es comprar dólares con esos yuanes y atesorar bonos de los Estados Unidos.

El efecto secundario de esto es una devaluación brutal del yuan ante el dólar (pues los bonos se venden en dólares). Algo muy conveniente para un país que vive básicamente de la manufactura y exportación, pues abaratando su producto consiguen ser difícilmente batibles en una guerra de precios.

A Estados Unidos también le ha interesado esto, pues le permite financiar su lujoso tren de vida pidiendo prestado dinero a los chinos, con lo que el americanito de a pie tiene más dinero para gastar en más productos (chinos, claro).
Se cree que los chinos (tanto el estado como las familias emigrantes, que también ahorran en dólares por su cuenta) poseen más de la mitad de todos los dólares atesorados en el mundo fuera de los Estados Unidos.

Sin embargo, si los chinos pierden la confianza en el dólar, y empiezan a deshacerse de sus reservas, el dólar perdería valor a un ritmo insoportable. Cabría la posibilidad de que China desinvierta en el dólar poco a poco para evitar perder el valor de sus reservas, pero dada la cantidad de dólares que tienen, es poco probable que puedan salirse del dólar sin afectar a su cotización.

En un caso extremo, los chinos pueden desprenderse de parte de sus dólares de golpe, inundando el mercado de divisas de dólares y desplomando su precio. El frenesí de compra de otras divisas y materiales con dólares de China haría que el precio del dólar, en cualquier otra divisa, fuera muy bajo. Si bien Estados Unidos tiene sus deudas en dólares (ya que su moneda es el estándar de facto internacional), con lo cual no se verían afectadas, toda la situación de divisa fuerte que ha disfrutado (y a lo que se ha acostumbrado) desaparecería.

Según Andy Xie, en un artículo del Financial Times con el que me he topado documentándome para este artículo, el resultado podría además agravarse en un escenario apocalíptico en el que la caída del dólar haría buscar una moneda fuerte de refugio  – el euro -, que haría al Banco Central de turno – el europeo – a intentar frenar el efecto bajando los tipos de interés para aumentar la masa monetaria y enfrentar la demanda con mayor oferta. Teóricamente, las monedas más fuertes se devaluarían, y el mundo entraría en una recesión global. De todas maneras en este punto no es todo lo descriptivo que uno quisiera, pero amplía lo dicho en este artículo con un conocimiento de causa mucho mayor, por lo que os recomendamos que leáis su artículo. También os enlazo a un par de noticias que tratan un poco más sobre el pueblo chino emigrante, en este caso, en España:

• El poder chino en España
• Los chinos vienen de Qingtian
• Qingtian se ‘muda’ a Madrid
• Empujando a China al Keynesianismo

(Ningún artículo suficientemente relacionado)